สมาชิก PlayStation Plus กำลังได้รับความสนใจเป็นพิเศษหลังจากมีการค้นพบเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ ที่ช่วยให้ผู้เล่นสามารถเข้าถึงเกมฟรีใหม่ประจำเดือนได้ก่อนกำหนดการปกติ ซึ่งเทคนิคนี้กลายเป็นประเด็นที่พูดถึงอย่างมากในหมู่ชุมชนเกมเมอร์ที่ต้องการทดสอบเกมใหม่ล่าสุดโดยไม่ต้องรอให้เวลาในภูมิภาคของตนเองมาถึงอย่างเป็นทางการ
โดยปกติแล้ว Sony จะมีการอัปเดตรายชื่อเกมฟรีสำหรับผู้สมัครสมาชิก PS Plus ในช่วงเวลาที่แตกต่างกันตามเขตเวลา (Time Zone) ของแต่ละประเทศ ซึ่งหมายความว่าผู้เล่นในบางพื้นที่อาจต้องรอคอยนานกว่าเพื่อนในซีกโลกอื่น แต่ด้วยวิธีการสลับบัญชีหรือการใช้ระบบภูมิภาคที่แตกต่างออกไป ทำให้ในขณะนี้มีรายงานว่าผู้เล่นกลุ่มหนึ่งสามารถดาวน์โหลดเกมไปเล่นได้ล่วงหน้าหลายชั่วโมง
กลไกการปล่อยเกมของ Sony และช่องว่างของเขตเวลา
ระบบการทำงานของ PlayStation Store จะอัปเดตเนื้อหาใหม่ๆ ตามเวลาท้องถิ่นของเซิร์ฟเวอร์ในภูมินั้นๆ นี่เป็นกลยุทธ์มาตรฐานที่ นักพัฒนาเกมและผู้ให้บริการแพลตฟอร์ม ใช้เพื่อกระจายแรงโหลดของเครื่องแม่ข่าย ไม่ให้เกิดการกระจุกตัวของผู้ใช้งานพร้อมกันทั่วโลกจนระบบล่ม
อย่างไรก็ตาม สำหรับเกมเมอร์ที่อาศัยอยู่ในโซนยุโรปหรืออเมริกา มักจะพบว่าเพื่อนในฝั่งออสเตรเลียหรือนิวซีแลนด์สามารถเข้าถึงคอนเทนต์ได้ก่อนเสมอ เนื่องด้วยเวลาที่เดินล่วงหน้าไปไกลกว่า เทคนิค “New Zealand Trick” นี้จึงไม่ใช่เรื่องใหม่ในวงการ แต่สำหรับ PS Plus รอบล่าสุดนี้ ดูเหมือนว่ากระแสความต้องการเข้าเล่นจะพุ่งสูงเป็นพิเศษเนื่องจากคุณภาพของตัวเกมที่โดดเด่นประจำเดือน
ก้าวข้ามขีดจำกัดด้วยบัญชีต่างภูมิภาค
หัวใจสำคัญของเทคนิคนี้คือการใช้บัญชีเสริมที่ตั้งค่าภูมิภาคเป็นประเทศที่เวลาเดินเร็วที่สุด แม้ว่า Sony จะพยายามควบคุมความปลอดภัยและการเข้าถึงอย่างเข้มงวด แต่ระบบการตรวจสอบตำแหน่งที่ตั้งไม่ได้ถูกปิดกั้นอย่างสมบูรณ์เหมือนกับบริการสตรีมมิ่งบางประเภท ผู้เล่นเพียงแค่ต้องมีบัญชีในโซนนั้นและผูกสิทธิการเป็นสมาชิกที่ถูกต้อง
แต่วงการเกมปัจจุบันกำลังเปลี่ยนไป เพราะความคาดหวังของผู้เล่นไม่ได้หยุดอยู่แค่การเข้าถึงเกมได้เร็วขึ้นเท่านั้น ทิศทางใหม่ของวงการเกมในปีนี้ แสดงให้เห็นว่าผู้บริโภคต้องการความสะดวกสบายและความรวดเร็วในการเข้าถึงเนื้อหาที่เหนือกว่าเดิม การใช้เทคนิคเหล่านี้จึงสะท้อนถึงพฤติกรรมผู้บริโภคที่ใจร้อนและกระตือรือร้นต่อเทคโนโลยีใหม่ๆ อยู่เสมอ
ความเสี่ยงที่แฝงมากับการเล่นก่อนกำหนด
แม้ว่าการสลับโซนจะดูเป็นเรื่องง่ายและไม่มีอันตรายร้ายแรง แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยออนไลน์เตือนว่าการกระทำที่ขัดต่อข้อตกลงการใช้งาน (Terms of Service) อาจส่งผลเสียในระยะยาวได้ โดยเฉพาะหากมีการใช้ข้อมูลปลอมเพื่อสมัครบัญชีใหม่ หรือการข้ามโซนเพื่อซื้อเกมในราคาที่ถูกผิดปกติ ซึ่งอาจนำไปสู่การถูกระงับบัญชีชั่วคราวหรือถาวร
ในขณะที่แฟนเกมบางส่วนกังวลเรื่องความถูกต้อง แต่ฝั่งผู้เล่นสายฮาร์ดคอร์กลับมองว่านี่คือสิทธิประโยชน์ที่พวกเขาสามารถบริหารจัดการได้เอง ตราบใดที่พวกเขายังจ่ายค่าสมัครสมาชิกรายเดือนอย่างถูกต้องให้กับทาง PlayStation Plus ความท้าทายนี้จึงตกอยู่ที่ Sony ว่าจะมีการปรับปรุงระบบการปล่อยเกมให้เป็นแบบ Global Launch หรือปล่อยพร้อมกันทั่วโลกในอนาคตหรือไม่ เพื่อลดความเหลื่อมล้ำทางเวลา
นอกจากนี้ยังมีข้อสังเกตว่าการที่ผู้เล่นพยายามดิ้นรนเข้าเล่นเกมก่อนกำหนด สะท้อนถึงความสำเร็จของ Sony ในการคัดเลือกเกมมาลงบริการรายเดือน การวิเคราะห์เกมยอดเยี่ยมในช่วงที่ผ่านมาได้พิสูจน์แล้วว่า ทางเลือกใหม่ๆ ในวงการเกมเปิดกว้างกว่าที่เคย ทำให้บริการแบบ Subscription กลายเป็นหัวใจหลักของการเข้าถึงเกมคุณภาพสูงในราคาที่เข้าถึงได้
ความคาดหวังต่ออนาคตของ PlayStation Plus
เมื่อมองไปที่คู่แข่งในตลาดอย่าง Xbox Game Pass ของ Microsoft ที่มักจะมีการปล่อยเกมแบบระบบเวลาเดียวกันทั่วโลกเป็นส่วนใหญ่ ทำให้ PlayStation Plus ถูกกดดันให้ต้องปรับตัวตามในเชิงเทคนิค ความสำเร็จของเทคนิคการ “แฮ็ก” เวลาเล็กๆ น้อยๆ นี้อาจจะเป็นสัญญาณกระตุ้นให้ Sony หันมาให้ความสำคัญกับประสบการณ์ผู้ใช้งานที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกันมากขึ้น
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าผู้เล่นจะเลือกใช้วิธีลัดเพื่อให้ได้เล่นเกมก่อนใคร หรือเลือกที่จะรอคอยตามเวลาปกติ สิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือความตื่นเต้นในเกมใหม่ๆ ยังคงเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญของอุตสาหกรรม การที่เทคนิคการสลับโซนยังได้รับความนิยมอยู่เสมอ คือเครื่องยืนยันว่าคอนเทนต์ที่ยอดเยี่ยมย่อมคุ้มค่าต่อการพยายามค้นหาวิธีเข้าถึงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
